まさに地元に根付いた、杖立ならではの文化。杖立温泉には、無料で使える「むし場」が現在4つあります。町のあちこちに点在する「むし場」は、地元の人たちにとっても、日々の暮らしに欠かせない共同場。かつては地元の人たちと湯治客たちが一緒になって煮炊きや自炊を行なっていたそうで、以前は井戸端会議ならぬ“むし場会議”の光景が、杖立の風物詩のひとつだったよう。

そんなふれあいの場に思いを馳せて…まずは観光協会でむし場マップを手に入れましょう。卵、ジャガイモ、さつまいも、かぼちゃ、とうもろこし…などの蒸したい食材は事前に準備して持ち込むのも良いし、温泉街の入り口にある「豊作市場」で地元の新鮮な野菜を手にいれたり、到着してから観光協会で購入できる「むし場体験セット」（ジャージー肉まん・たまご・いも・青み野菜・人参・しいたけ入り。予約制）を購入するのもベター。基本的にどこも使い方は同じで、使い方はもちろん、定番の食材に関しては蒸し時間の目安も記載されているのでとってもわかりやすい！

暮らしのなかで、湯気をつかった「蒸す」という贅沢な料理がごく日常にあった杖立温泉。そんななか、お客さまをお迎えするおもてなしの地元料理に「甘玉子」がありました。茶碗蒸しに砂糖を加えたようなお菓子で、現代でいうところのプリンのようなもの。そんな「甘玉子のようなおもてなし料理を」という想いからはじまったのが、杖立プリンプロジェクト。それぞれのお宿が、オリジナルのアレンジを加えてぷるんと仕上げた自慢の味がそろいます。

「ほとんどのお宿は、独自のむし場をもってらっしゃると思いますよ。プリンは蒸しすぎちゃいかんのだけど、あら、今日の蒸気はちょっと激しいみたいね（笑）。きっと皆さんを歓迎しているとじゃないかな」。ホワホワとあたたかい湯気が漂う厨房で、「新ひたや」の女将・高崎とし子さんがそう話してくれました。こちらでは、小国いものペーストを練りこんだ「からいもプリン」を提供。ねっとりとした口どけ、素朴なやさしい甘さで人気です。